カティーサーク号は、完成した瞬間から追い越され始めていた。紅茶を運んだ船の光と影

カティーサーク号は、完成した瞬間から時代に追い越され始めていた。

1869年11月22日。スコットランドのダンバートンで、一隻の帆船が進水しました。名前はカティーサーク。中国から紅茶をできるだけ早くロンドンへ運ぶため、船主ジョン・ジョック・ウィリスが建造させた、速度のための船です。

ところが、その船が海へ出た同じ週、スエズ運河が開通しました。蒸気船はアフリカ大陸を大きく回らずに済むようになり、カティーサーク号が勝つために作られた航路そのものが変わっていきます。

この皮肉から、カティーサーク号の本当の物語が始まります。

紅茶は、最初から英国の日常だったわけではない

紅茶は中国で長く飲まれ、17世紀初頭にはポルトガルやオランダの商人によってヨーロッパへ運ばれ始めました。英国へ伝わったのは1660年代。はじめは高価なぜいたく品で、誰もが毎日飲めるものではありませんでした。

英国では紅茶に高い税がかかっていたため、密輸も広がりました。1784年、英国議会はCommutation Actを制定し、茶税を119パーセントから12.5パーセントへ大幅に下げます。これによって密輸は実質的に終わり、紅茶はより広い社会層へ広がっていきました。

ここで見落としてはいけないのは、紅茶が文化になる前に、すでに巨大な商業商品だったことです。茶葉がカップに入るまでには、栽培、買い付け、加工、保険、船、港、税、販売が関わっていました。カティーサーク号は、その長い鎖の一部です。

カティーサーク号を生んだ「新茶」への熱狂

19世紀半ばの英国では、その年の最初の茶をいち早くロンドンへ届けることが一つの価値になりました。新しい茶を待つ商人と消費者がいた。最初に荷を届けられれば、茶には高い価格を付けられる可能性があった。

Royal Museums Greenwichの資料によれば、1860年代には新茶を積んだクリッパー船どうしの競争が激しくなり、勝った船の貨物には1トンあたり10シリングのプレミアムが支払われることがありました。つまり、あの「ティーレース」は船乗りの遊びではありません。貨物の価値を左右する商業上の競争でした。

ジョン・ウィリスが欲しかったのは、立派な船ではありません。早く走る船です。

速度のために、船体の中身まで変えた

カティーサーク号の船体は、木だけでも鉄だけでもありません。鉄の骨格に木材を組み合わせたコンポジット構造でした。喫水線下には銅と亜鉛の合金による被覆が施され、フジツボや海洋生物の付着を抑え、船体を滑らせることが意図されました。

船体は細く、船首は鋭く、マストは高い。帆をすべて広げたときの総面積は約32,000平方フィート、リギングは約11マイルに及びます。メインマストの高さは153フィート。数字だけを見ても、これは「大きな船」ではなく、風を速度へ変えるための装置だったことが分かります。

RMGの研究ガイドには、1869年2月のLloyd’s Survey Reportが紹介されています。そこには、エルム、チーク、パイン、鉄材を用いた複合船体と、建造品質が記録されています。カティーサーク号の物語は、船長の勇気だけではありません。素材を選び、検査を通し、保険の評価を受けるところから始まっていました。

最初の航海。上海から1,305,812ポンドの茶を積んだ

カティーサーク号は1870年2月15日にロンドンを出港し、上海へ向かいました。往路にはワイン、蒸留酒、ビール、工業製品などの一般貨物を積んでいます。

5月31日に上海へ到着すると、1,305,812ポンドの茶を積み込みました。これは約593トンに相当します。上海を出てから25日後、カティーサーク号はロンドンへ戻り、1870年10月13日に到着しました。

この一往復を見ると、クリッパー船の仕事が「ただ茶を運ぶこと」ではなかったと分かります。往路も空ではない。港へ運ぶ貨物を積み、帰路には価値の高い茶を積む。船は、海の上を走る倉庫であり、時間を売る商売でもありました。

1872年、勝ったのはカティーサーク号ではない

カティーサーク号を語るとき、1872年のテルモピライ号との茶レースは外せません。二隻は中国からロンドンへ向かい、カティーサーク号は一時、約400マイル先行したとされています。

しかし、喜望峰付近の嵐で舵が壊れました。乗組員は応急の舵を作り、航海を続けます。それでも最終的にロンドンへ先に到着したのはテルモピライ号でした。

Society for Nautical Researchは、両船の公式航海日誌を分析しています。その研究が示すのは、カティーサーク号が「いつでも誰にでも勝つ船」だったという単純な物語ではありません。風、故障、乗組員、指揮、出発地の準備。それらが重なって、航海の結果が決まります。

カティーサーク号は、このレースに勝っていません。だからこそ、物語が面白い。勝者の名前だけを残すのではなく、壊れた舵で航海を続けた船の記録が、現在まで伝わっているからです。

紅茶を運んだのは、帝国の海でもあった

カティーサーク号を、英国の技術と冒険だけで語ることはできません。

英国東インド会社は、中国から絹、磁器、茶などを購入するために銀を支払っていました。貿易赤字を解消するため、会社はインドでアヘンを栽培・加工し、中国へ違法に密輸する仕組みを作ります。中国当局がアヘンを取り締まり、積荷を没収・廃棄したことが、第一次アヘン戦争と第二次アヘン戦争へつながりました。

英国の勝利後、中国の港は外国貿易へ開かれていきます。1860年代に新しい茶の供給が増え、茶レースが激しくなった背景には、この帝国史があります。

ここを美談だけで終わらせてはいけません。カティーサーク号は美しい船です。しかし、その貨物が動いた海には、対等とはいえない条約、軍事力、密輸、植民地支配が重なっていました。船の美しさと、貿易の不均衡は、同時に存在します。

完成した年に、茶の未来が変わった

1869年、カティーサーク号が進水した同じ週にスエズ運河が開通しました。アフリカ大陸を回らず、地中海と運河を通ってインド洋へ出られる。蒸気船にとって、中国から英国までの航路は約3,000マイル短くなりました。

帆船にとっては、話が違います。地中海と運河には安定した風が期待できず、通行料もかかる。一方、蒸気船はこの短い航路を利用し、カティーサーク号より少なくとも10日早くロンドンへ戻れるようになりました。

カティーサーク号が中国茶を運んだのは8航海です。

ここに、今回いちばん伝えたい発見があります。カティーサーク号は、古い時代の最後に現れた船ではありません。新しい時代の入口で、古い技術の完成度を極限まで高めた船です。だから、完成した時点で追い越され始めていた。

それは失敗でしょうか。私は、そうは思いません。技術には、勝つことだけでなく、何が変わったのかを目に見える形で残す役割もあります。

茶を運べなくなった船は、羊毛を運んだ

茶貿易を離れたカティーサーク号は、1883年からオーストラリアの羊毛貿易へ移りました。ここで船は、もう一度、時代に合う場所を見つけます。

1885年にリチャード・ウッドゲットが船長になると、南半球の強い偏西風「吠える40度」を利用しました。南へ下れば、氷山や荒天に近づく。しかし強い風も得られる。危険を避けすぎれば遅くなり、近づきすぎれば船と人を危険にさらす。船長は、その境界を判断しなければなりませんでした。

1886年、カティーサーク号はシドニーからロンドンまで73日で航海しました。茶のために作られた船は、羊毛を運ぶことで別の全盛期を迎えます。

船の歴史は、船長だけでは書けない

カティーサーク号の英国旗の下での船歴には、合計653人の男性が乗組員として勤務しました。年齢は14歳の見習いから56歳の帆縫い職人まで。RMGには、1870年から1895年の乗組員名簿や航海日誌、船長の証明書が保存されています。

カティーサーク号は、船長一人の決断だけで走ったわけではありません。帆を扱う人、舵を直す人、甲板を洗う人、食事を作る人、貨物を守る人がいた。名簿に残る名前の一つひとつが、船の速度を支えました。

美術館の船体を見上げると、つい船の形に目を奪われます。でも、本当に見えにくいのは人です。船の速度は、風速や帆の面積だけでなく、何十人もの判断と労働から生まれていました。

一度は名前を失い、それでも戻った

1895年、カティーサーク号はポルトガル企業へ売却され、Ferreiraと改名されました。船はポルトガルとその海外領域の間で一般貨物を運びます。

1920年代、荒天で損傷した船がファルマスへ入港したとき、引退した船長ウィルフレッド・ダウマンがその姿を見ました。ダウマンは船を買い取り、旧名を戻しました。1924年には、カデットの練習船と一般公開の場として再び人の前に現れます。

その後も、船は必要とされなくなる時期を経験しました。けれど、保存協会、市民、博物館関係者の働きで、1954年にグリニッジへ移されます。1957年に一般公開され、2007年には大火災に遭いながらも、2012年に再び公開されました。

RMGによれば、現在のカティーサーク号には約90パーセントのオリジナル船体素材が残っています。火災のとき、修復のためにマストや多くの板材がすでに取り外されて保管されていたことが、被害を抑える一因になりました。偶然と準備が、船を救ったのです。

カティーサーク号のそばで、紅茶を考える

いま私たちが飲む紅茶は、目の前のカップだけで完結しません。茶園で摘まれ、加工され、海を渡り、商人に買われ、誰かの生活に入ってくる。その道のりには、技術も、労働も、制度も、光と影もあります。

カティーサーク号が運んだ茶は、当時の茶です。現在のASHBYSの商品と、カティーサーク号を直接の系譜として結び付ける一次資料を、今回確認できた範囲では見つけていません。ここは、はっきり分けておきます。

それでも、カティーサーク号の歴史を知ったあとでASHBYSを飲むと、茶葉を見る目は変わります。ストレートか、ミルクか。ブレンドか、シングルオリジンか。どの水を使い、どの器で、どんな時間に飲むか。

紅茶は、海を渡った商品の先にある文化です。

出典

本文の主張は、次の資料を照合して作成しました。船名の由来、茶レースの細部、船員の事件など、記事で扱っていない内容も含めて、確認できる資料と確認できない俗説を分けています。

1. Royal Museums Greenwich, Cutty Sark and the Tea Trade
2. Royal Museums Greenwich, History of Cutty Sark
3. Royal Museums Greenwich, The Cutty Sark fire
4. Royal Museums Greenwich, Cutty Sark Research guide
5. Royal Museums Greenwich, Why is the ship called Cutty Sark?
6. Royal Museums Greenwich, Cutty Sark’s figurehead Nannie
7. Society for Nautical Research, Thermopylae v. Cutty Sark: the 1872 Official Logs
8. National Historic Ships UK, Cutty Sark Register
9. UNESCO World Heritage Centre, Fire on Cutty Sark
10. ASHBYS・サラトナ公式オンラインショップ

注：本文での「新しい発見」は、公開資料に現れる事実を横断して見えた接続です。未公開史料を発見した、あるいは通説を覆す新発見を確認したという意味ではありません。