紅茶の英国への伝来
紅茶は元々中国原産で、1650年頃にオランダ経由で英国にもたらされました。当初は上流階級の間でファッショナブルな飲み物として広まり始めました。1662年、ポルトガル人のキャサリン・オブ・ブラガンザがチャールズ2世と結婚し、英国王室に嫁いだことで、紅茶の人気が一気に高まりました。キャサリン女王は宮廷や上流階級に紅茶を広め、英国における紅茶文化の基礎を築きました。
紅茶の普及
18世紀前半になると、一般の人々の間でも紅茶が人気を博すようになりました。1717年にはトーマス・トワイニングがロンドンに英国初のティーショップをオープンし、現在も営業を続けています2。しかし、高額な税金のため密輸が横行していました。1783年に首相が紅茶の税率を大幅に引き下げたことで、合法的に紅茶を購入できるようになり、消費量が急増しました。
アフタヌーンティーの誕生
アフタヌーンティーの習慣は19世紀に始まりました。ベッドフォード公爵夫人のアナ・マリアが、夕食までの空腹を紛らわすために午後にお茶と軽食を取り始めたのが起源とされています1。この習慣はヴィクトリア女王の時代に広く普及しました。女王自身がアフタヌーンティーを気に入り推奨したことで、英国の伝統的な習慣として定着していきました。
アフタヌーンティーの文化的意義
アフタヌーンティーは単なる飲食の時間ではなく、社交の場としても重要な役割を果たしました：
- 家庭内の基礎：主に自宅にいる女性たちが主役となって発展した文化です。
- おもてなしの場：ホステスである女主人が、お客様に紅茶を注ぎながら接客をする機会となりました。
- インテリアへの関心：居心地の良い環境でお客様をもてなそうと、インテリアや食器への関心が高まりました。
- 子供の教育：大人だけでなく、子供の社交教育にも活用されるようになりました。
現代の紅茶文化
現在では、紅茶は英国の日常生活に深く根付いています。朝のモーニングティー、11時のティーブレーク、ランチのお茶、アフタヌーンティー、就寝前のお茶など、一日を通じて紅茶を楽しむ習慣が定着しています。1960年代以降、便利なティーバッグの普及により、紅茶の飲み方も変化しました。2007年には英国の紅茶市場の96%をティーバッグが占めるようになりました。このように、英国の紅茶文化とアフタヌーンティーの歴史は、社会の変化や技術の進歩とともに発展してきました。今日では、家族や友人と、あるいは一人でも気軽に楽しむことができる文化として、英国の生活に欠かせないものとなっています。
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